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La capitale europea della cultura 2011 affacciata dolcemente sul Mar Baltico guarda al futuro puntando sul suo passato. Patrimonio dell'umanità tutelato dall'Unesco il centro storico rispolvera le sue vestigia e le fa rivivere attraverso locali e animazioni. Il grigiore sovietico lascia il posto al colore e il wi-fi free è simbolo di libertà e sviluppo. Nelle isole di Saaremaa e Muhu tanta natura mulini a vento e il lago creato da un meteorite. L'aria è la più pulita al mondo

Chi ha la fortuna di averla visitata durante l'èra sovietica, o negli anni immediatamente successivi alla dichiarazione di indipendenza (20 agosto 1991), oggi rischia di non credere ai propri occhi. Sì, perchè oggi l'Estonia, la più settentrionale delle tre repubbliche baltiche, è tutta un'altra cosa. Cancellato il grigiore di quel periodo cupo e ritrovata l'agognata libertà, il piccolo paese in riva al Baltico, nel frattempo (2004) entrato anche nell'Unione Europea, si presenta oggi come una delle realtà più dinamiche del continente. Basta vedere i grandi passi avanti fatti negli ultimi vent'anni. Un percorso di crescita che, dopo aver subìto un rallentamento nel 2008 (in Estonia la crisi ha colpito prima, ma ora è soltanto un ricordo), ha portato il paese verso lo sviluppo di un terziario avanzato, che fa leva sui passi avanti fatti nel settore delle nuove tecnologie. In Estonia il wi-fi è free anche per strada, sui mezzi pubblici, in tutti i locali, i musei, gli edifici pubblici. Una vera e propria rivoluzione, un grande segno di civiltà. Gli estoni votano on line e usufruiscono di molti altri servizi digitalizzati. Sono appena 1.300.000, di cui un terzo russi rimasti dopo la dissoluzione dell'Urss. Un popolo pacifico, che ha ottenuto l'indipendenza nel 1991 manifestando in modo originale: formando una lunga catena umana di persone che cantavano. Una catena che ha raggiunto anche la Lettonia e la Lituania. Singing Revolution, rivoluzione cantante, l'hanno chiamata. Un popolo che ha grandi motivazioni per guardare al futuro con fiducia. La lingua estone appartiene al ceppo ugro-finnico, lo stesso del finlandese. Ed è proprio la Finlandia il paese a cui l'Estonia è tornata a rapportarsi costantemente, sotto il profilo economico ma soprattutto culturale.
Gli estoni amano in modo particolare la natura, per questo il loro piccolo territorio sembra quasi un'oasi naturalistica. Vanta il primato dell'aria più pulita del mondo.
La capitale Tallinn, principale approccio all'Estonia arrivando con l'aereo o con la nave, già Capitale europea della cultura nel 2011, è un concentrato di Medio Evo. Il suo centro storico è patrimonio dell'umanità tutelato dall'Unesco. Già città della fiorente Lega Anseatica, che dal XII secolo all'Era Moderna raccoglieva tutte le più ricche città commerciali del Baltico, Tallinn (che tradotto significa "città dei danesi", ovvero i suoi fondatori) ha costruito le sue fortune sui cereali. Questo persino durante gli ultimi anni del "soviet time" (come chiamano qui il periodo di occupazione sovietica), quando proprio a Tallinn venne costruito il grande terminal per farvi confluire il frumento americano e canadese destinato a sfamare le repubbliche dell'Urss in difficoltà di approvvigionamenti. Sempre nello stesso periodo (1980), Tallinn ospitò le gare di vela dei Giochi Olimpici di Mosca, quelle boicottate da molti paesi occidentali per l'invasione sovietica dell'Afghanistan. E a quel periodo risale la costruzione più alta della città: la torre della televisione, 170 metri. Dalla sua sommità, che ospita un ristorante panoramico, si può godere una impagabile vista della costa estone.
Tallinn è un gioiello medievale perfettamente conservato, tanto che sullo sfondo di torri di guardia, mura, palazzi e case dalla facciata molto appuntita (nello stile architettonico in voga nel Medio Evo da queste parti) la città ha costruito il suo brand turistico. Facendo rivivere il Medio Evo attraverso minuziosi restauri, animazioni di strada, locali a tema (l'Olde Hansa, forse il più famoso, ha persino riprodotto stoviglie, bicchieri e altri oggetti dell'epoca utilizzati nel ristorante per venderli ai turisti come originale souvenir). Il centro storico di Tallinn, dove persino durante l'era sovietica sono stati girati molti film (una settantina), va raccontato palazzo per palazzo, chiesa per chiesa (c'è persino una cattedrale ortodossa), leggenda per leggenda. Il punto più ambito della città è il belvedere da cui durante le notti bianche (che durano fino a Ferragosto) si può ammirare il porto stagliato nella luce color indaco dell'infinito crepuscolo baltico. Un'immagine di struggente bellezza.
Tanti sono i luoghi che stregano il visitatore a Tallinn: dalla Torre Margherita all'ingresso della città, alla piazza del municipio, ai palazzi di Toompea, la collina che domina la città con il suo castello. La chiesa di Sant'Olav, con la sua guglia, è stata fino al 1625 l'edificio più alto del mondo. Da non perdere la chiesa di San Nicola dove è conservata l'unica bibbia del mondo per analfabeti. Ma sono belli da vedere anche alcuni quartieri periferici, alcuni dei quali (come Kalamaia) conservano le antiche case di legno. Sembra sia nata a Tallinn nel 1441 l'usanza dell'albero di Natale. Da visitare anche l'interessante Museo Navale, dove si può anche salire a bordo del sommergibile Lembit. E si respira futuro nella galleria Art Design che raccoglie le opere creative di numerosi giovani artisti e designer.
Una tappa ineludibile per gli amanti di storia contemporanea è il Patarei, il museo delle ex carceri, dove sono stati rinchiusi anche i dissidenti del regime sovietico e dove l'ultima esecuzione risale al 1991. Un viaggio in un inferno dantesco... E tanto per rimanere in tema va visto il Museo del Kgb allestito all'Hotel Viru: si entra nella stanza dove i sovietici ascoltavano tutte le registrazioni delle conversazioni dei clienti stranieri carpite attraverso "cimici" nascoste nelle camere dell'albergo internazionale. Un sistema di sofisticato spionaggio attivo dal 1972 al 1991.
In Estonia sono meta turistica anche le isole. Muhu è famosa per il suo villaggio etnografico Koguva, un museo all'aperto fatto di vecchie case tradizionali con tetti di paglia tuttora abitato da pescatori. Anche a Saaremaa la natura è incontaminata. La capitale Kuressaare è una cittadina linda piacevole da girare in bicicletta, dominata da un castello che ospita un interessante museo sulla storia antica e recente dell'Estonia. Da vedere i grandi mulini a vento di Angla, simili a quelli olandesi: venivano utilizzati per macinare le granaglie. A Khaali si rimane a bocca aperta davanti alle dimensioni del cratere provocato dalla caduta di un meteorite quattromila anni fa. Il peso dell'asteroide era l'equivalente di otto tonnellate di ferro. Una visita la merita anche la fattoria Good Kaarma dove una giovane coppia inglese produce saponi naturali. E infine non bisogna dimenticare di fare un salto alle terme. Quelle estoni sono rinomate e ripropongono la ritualità che ha reso celebri quelle finlandesi. Per altre informazioni sull'Estonia: www.visitestonia.com

I CASTELLI DEI GOURMET
Uno dopo l'altro stanno risorgendo tutti gli splendidi manieri estoni. Alcuni hanno legato la loro fama all'alta cucina. Nell'isola di Muhu, il Pädaste Manor, elegante maniero in riva al mare restaurato dal suo nuovo proprietario, l'olandese Martin Breuer, e trasformato in un resort di altolivello, vanta in cucina il cuoco numero uno dell'Estonia. Quel Peeter Pihel che è stato anche fra i relatori di Identità Golose a Milano. Il ristorante si chiama Alexander. Pihel è sostenitore di quella cucina nordica che sta andando per la maggiore, basata su cibi semplici, verdure dell'orto, selvaggina, pescato locale. Elaborati però con grande talento. Un'altra sosta gourmet ospitata in un'aristocratica residenza è il Kau Manor, si trova a un'oretta d'auto da Tallinn, in direzione del porto di Virstu. Appartiene a un diplomatico in corsa per diventare sindaco di Tallinn, Eerik Niiles. Il ristorante, di ambientazione esotica per via delle riproduzioni dei disegni a carbonicino fatti dal grande esploratore Otto Von Kotzebue (a cui il maniero apparteneva), si chiama Eight Legs. Propone la cucina virtuosa del russo Artur Ovchinnikov, già finalista russo al Bocuse d'Or. Anche il Kau Manor dispone di bellissime camere e suites.